por Ashe

O Cianeto é um composto bastante conhecido dos filmes de Hollywood: consiste em uma pílula de veneno que os espiões tomam quando são descobertos, que fazem suas bocas espumarem e eles falecerem. Mas você sabia que esse mesmo Cianeto pode ter sido fundamental para que eu e você estejamos aqui? Sim! O Cianeto foi fundamental para o surgimento da vida na Terra!

Há bilhões de anos atrás, a Terra foi bombardeada com meteoritos ricos em cianeto, monóxido de carbono e ferro, chamados Condritos Carbonáceos, deixando a Terra Primitiva com uma abundância desses compostos. Essa descoberta fez com que cientistas especulassem um possível papel para o cianeto no surgimento dos primeiros organismos unicelulares.

Cientistas da Iniciativa Origens da Vida, da Universidade de Harvard, recentemente conseguiram provar que o cianeto teve, sim, um papel no surgimento da vida. Recriando as condições da Terra Primitiva em laboratório, os cientistas Zoe R. Todd e Dimitar D. Sasselov conseguiram fazer com que o cianeto reagisse com cobre, quando irradiados com luz UV num comprimento de onda específico, formando açúcares simples, que, por sua vez, são indispensáveis para a formação de RNA.

Inspirado por essa descoberta, o químico Ramanarayanan Krishnamurthy, do Instituto de Pesquisa de Scripps, focou no uso do Cianeto, em conjunto com outros compostos abundantes na Terra Primitiva, para a obtenção de moléculas orgânicas mais complexas, como aminoácidos e ácidos nucleicos. Atualmente, os precursores dos aminoácidos são os ácidos alfacetoglutáricos, que reagem com compostos nitrogenados na presença de enzimas, formando assim os aminoácidos. Krishnamurthy focou sua pesquisa na obtenção de aminoácidos através de ácidos alfacetoglutáricos, porém sem a presença de enzimas, de um jeito que poderia ter ocorrido na Terra de 3.7 bilhões de anos atrás.

As primeiras tentativas foram infrutíferas: ao misturar os ácidos alfacetoglutáricos com cianeto e amônia, que proveriam os átomos de nitrogênio necessários para a reação de formação de aminoácidos, Krishnamurthy percebeu que as reações simplesmente não ocorriam. Depois de mais algumas tentativas, Krishnamurthy descobriu o que faltava: dióxido de carbono. Ao adicionar o dióxido de carbono, as substâncias começaram a reagir.

No fim, a reação gerou aminoácidos, conforme o objetivo da pesquisa, e tinha como subproduto o ânion Orotato, um composto instrumental para a formação de ácidos nucleicos, tanto RNA quanto DNA. Viu só? Apesar de o cianeto ser tratado como um "monstro" nos filmes, ele foi um composto fundamental para eu e você estarmos aqui.

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REFERÊNCIAS:

REUELL, P. A Role For Cyanide in Origins of Life, The Harvard Gazette, 19 mar. 2018. Science and Technology. Disponível em: Harvard findings show role for cyanide in origins of life - Harvard Gazette. Acesso em: 30 jul. 2022

STARR, M. Meteorites Rained Cyanide in Early Earth And It Might Have Helped Kickstart Life, Science Alert, 26 jun. 2019. Space. Disponível em: Meteorites Rained Cyanide on Early Earth, And It May Have Helped Kickstart Life (sciencealert.com). Acesso em: 30 jul. 2022

STARR, M. New Set Of Chemical Reactions Could Finally Explain How Life Started on Earth, Science Alert, 28 jul. 2022. Nature. Disponível em: New Set of Chemical Reactions Could Finally Explain How Life Started on Earth (sciencealert.com). Acesso em 30 jul. 2022